Les océans jouent un rôle clé dans le climat de la terre

La pollution, les gaz à effet de serre et la pêche commerciale sont en train d'altérer les océans de notre planète - masses d'eau tellement vastes qu'on les croyait invulnérables aux activités humaines.

Joshua Willis, océanographe au Jet Propulsion Laboratory de la NASA en Californie, rappelle que des preuves d'existence de trois phénomènes « sont difficiles à réfuter » : la quantité de dioxyde de carbone (gaz carbonique) dans l'atmosphère augmente. Les températures moyennes de l'air de la couche inférieure de l'atmosphère (près de la surface du globe) et de la surface de l'océan sont en hausse. Et le niveau moyen des océans se relève plus vite que jamais depuis la fin de la dernière ère glaciaire.

Les changements rapides de la composition chimique de l'eau de mer ont un effet pervers sur les écosystèmes océaniques qui étaient déjà stressés par la surpêche, rappelle encore M. Willis. « Nous ne savons pas exactement comment cela va influencer les futurs changements climatiques », déclare-t-il.

L'immense tapis roulant des océans

Les cinq océans du globe ne sont pas séparés les uns des autres. L'eau y circule en permanence en un grand « tapis roulant » : celle, chaude, de surface court de l'équateur aux pôles et celle, froide, des profondeurs des pôles vers l'équateur. Les scientifiques appellent ce phénomène la « circulation de convection » ou « circulation thermohaline » parce que la...


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